Tesla heeft de nieuwe Roadster gepresenteerd als een elektrische sportauto die veel verder gaat dan alleen extreem snel accelereren. Het merk van Elon Musk werkt aan een uitvoering met koudgasraketten waarmee de auto zichzelf in de lucht moet kunnen manoeuvreren. Ook een systeem dat de auto met behulp van ventilatoren stevig tegen het wegdek drukt, maakt deel uit van het ambitieuze concept. Tesla mikt op een productiestart in 2028. De beloofde prestaties zijn spectaculair, maar moeten nog in een definitieve productieauto worden bewezen.
Tesla Roadster vliegt tijdens onthulling daadwerkelijk door de lucht
De presentatie van de Tesla Roadster was geen gewone onthulling waarbij een doek van een nieuwe auto wordt getrokken. Op het testterrein van SpaceX in Texas liet Tesla een demonstratie zien die eerder thuishoort in een sciencefictionfilm. De witte sportauto reed zelfstandig een sterk gekromde baan omhoog, bleef vervolgens ondersteboven aan het wegdek hangen en keerde daarna terug naar beneden. Vervolgens verliet de Roadster de baan, maakte hij een volledige rolbeweging in de lucht en landde hij weer gecontroleerd op zijn vier wielen. Alsof dat nog niet absurd genoeg was, sprong de auto daarna over meerdere andere Tesla-modellen heen.
Wie verzint zoiets?
Je kunt je oprecht afvragen wat Elon Musk en zijn ingenieurs bezielt. Een elektrische sportauto bouwen die sneller accelereert dan vrijwel alles op de openbare weg is inmiddels al een behoorlijke uitdaging. Maar een auto die ondersteboven kan rijden, door de lucht kan buitelen en vervolgens weer keurig op zijn wielen terechtkomt? Dat is een heel andere categorie gekkigheid. De vraag is niet alleen of het technisch mogelijk is, maar vooral waarom iemand dit überhaupt wil bouwen. Welke automobilist heeft behoefte aan een auto die een salto maakt boven een parkeerplaats?
Volgens Tesla is de demonstratie mogelijk dankzij een combinatie van ventilatoren die de auto met onderdruk tegen een oppervlak trekken en technologie uit de ruimtevaart. Het ventilatorsysteem zou een neerwaartse kracht van maximaal twee keer de zwaartekracht kunnen opwekken. Voor de sprongen en bewegingen in de lucht zijn er tien gasuitlaten aangesloten op hogedruktanks met samen ongeveer 600 liter inhoud. De samengeperste lucht levert de benodigde stuwkracht, zonder dat daarvoor een conventionele raketbrandstof nodig is.
Het resultaat is ronduit bizar. We zijn inmiddels gewend geraakt aan elektrische auto’s die in enkele seconden naar 100 km/h schieten, maar Tesla lijkt daar geen genoegen meer mee te nemen. De Roadster moet niet alleen sneller zijn dan zijn concurrenten, maar ook letterlijk loskomen van de grond. Musk lijkt daarmee de grenzen tussen een supercar, een stuntvoertuig en een experimenteel ruimtevaartproject volledig te willen laten vervagen.
En dan blijft de vraag: is dit briljante techniek of een schoolvoorbeeld van technologische overmoed? Waarschijnlijk een beetje van allebei. De demonstratie laat zien hoe ver de combinatie van elektrische aandrijving, actieve gripregeling en rakettechnologie kan worden doorontwikkeld. Tegelijkertijd roept ze vragen op over veiligheid, betrouwbaarheid, kosten en het nut van dit alles buiten een streng gecontroleerd testterrein. Dat je iets kunt bouwen, betekent immers nog niet dat het ook een goed idee is.
Voor wie straks met een Roadster Rocket wil vliegen, heeft Tesla bovendien een belangrijke beperking: de spectaculaire luchtmanoeuvres zijn niet toegestaan op de openbare weg. Dat klinkt logisch, maar het maakt de hele exercitie ook extra merkwaardig. Je koopt dan mogelijk de meest extreme sportauto ter wereld, om vervolgens vooral te moeten uitzoeken waar je er legaal mee kunt doen waarvoor je hem hebt gekocht. Eén ding is zeker: een saaie onthulling was het niet. Of dit de toekomst van de sportauto is, valt nog te bezien. Dat iemand bij Tesla ooit tijdens een vergadering heeft voorgesteld om een auto te laten vliegen en dat anderen vervolgens serieus zijn gaan uitzoeken hoe dat moest, is misschien wel het opmerkelijkste verhaal van allemaal.
Acceleratiecijfers die nauwelijks voorstelbaar zijn
Tesla noemt voor de krachtigste Roadster-uitvoering een acceleratie van 0 naar 60 mijl per uur in ongeveer 0,6 seconde. Dat komt neer op circa 97 km/h. De Thrust-versie moet de 100 km/h eveneens in minder dan een seconde bereiken. Zelfs de minder extreme Performance-uitvoering zou slechts 1,6 seconde nodig hebben om 60 mijl per uur aan te tikken.
Ook de opgegeven topsnelheid is uitzonderlijk. Aanvankelijk werd gesproken over ongeveer 370 km/h, maar Musk opperde tijdens de presentatie dat de auto mogelijk circa 617 km/h zou kunnen halen. Dat laatste cijfer is een ambitieuze uitspraak en geen bevestigde topsnelheid van een productiemodel.
Over de elektrische aandrijflijn zelf heeft Tesla nog weinig concrete informatie gedeeld. Het is nog niet bekend hoeveel elektromotoren de Roadster krijgt, hoe groot de accu wordt en welke WLTP-actieradius de auto haalt. Voor een elektrische sportauto die zulke prestaties moet combineren met bruikbare dagelijkse eigenschappen, zijn dat belangrijke openstaande vragen.
Drie uitvoeringen met uiteenlopende mogelijkheden
Tesla wil de Roadster in drie versies aanbieden. De Performance wordt de instapvariant en krijgt actieve aerodynamica en het ventilatorsysteem, maar geen koudgasraketten. Volgens Tesla accelereert deze uitvoering in 1,6 seconde van 0 naar 60 mijl per uur. Het rijbereik moet meer dan 300 mijl bedragen, wat neerkomt op ruim 480 kilometer. Een officiële Europese WLTP-opgave ontbreekt nog.
De Thrust komt daarboven te staan en krijgt stuwraketten aan de achterzijde. Deze uitvoering moet de sprint naar 100 km/h in minder dan een seconde mogelijk maken en wordt in beperkte aantallen geproduceerd.
Bovenaan het aanbod staat de Roadster Rocket. Deze uitvoering krijgt de uitgebreide rakettechnologie rondom de auto en moet de meest extreme prestaties leveren. Tesla wil de Rocket uitsluitend op uitnodiging aanbieden. Bovendien wordt het een eenzitter, waarmee het topmodel nadrukkelijk is gericht op maximale prestaties in plaats van praktisch gebruik. De spectaculaire manoeuvres in de lucht zijn niet bedoeld voor gebruik op de openbare weg.
Een compleet ander ontwerp dan in 2017
De nieuwe Roadster verschilt uiterlijk sterk van het prototype dat Tesla in 2017 liet zien. De carrosserie heeft een lage, gestroomlijnde vorm en een uitgesproken supercarkarakter. Aan de voorkant zitten compacte ledkoplampen achter afdekkingen die het front een vrijwel gesloten uitstraling geven. Achteraan is een grote, uitschuifbare spoiler aangebracht die de aerodynamica moet ondersteunen wanneer dat nodig is.
Ook de deuren vallen op. Ze openen omhoog en naar voren en lopen ver door in het dak. Een open dakconstructie lijkt bij deze nieuwe generatie niet aanwezig te zijn, terwijl de naam Roadster doorgaans wordt gebruikt voor een open sportauto. Dat is eigenlijk best wel heel raar. Komt hierna Tesla met de Cabrio wat dan eigenlijk een sportieve stationwagen is?
Het interieur van de Roadster is herkenbaar Tesla: een minimalistische cockpit met een groot centraal touchscreen, weinig fysieke bedieningselementen en een sportieve zitpositie.
Productie gepland voor 2028
De aangekondigde productiestart in 2028 betekent niet dat alle onzekerheid rond de Roadster verdwenen is. Tesla presenteerde de tweede generatie al in 2017, maar de introductie werd herhaaldelijk uitgesteld. De auto die nu is getoond, heeft bovendien een andere vormgeving en veel verdergaande technische ambities dan het oorspronkelijke prototype.
Vooralsnog ontbreken een definitieve prijs, volledige technische specificaties en concrete informatie over de Europese marktintroductie. Ook is nog niet duidelijk welke onderdelen van de demonstraties daadwerkelijk in de productieversies terechtkomen.
Als Tesla de plannen weet waar te maken, wordt de Roadster een bijzondere combinatie van elektrische aandrijving, actieve aerodynamica en technologie uit de ruimtevaart. Tot die tijd is het verstandig de uitzonderlijke cijfers en vliegende manoeuvres te beschouwen als beloften van de fabrikant, en niet als bewezen eigenschappen van een auto die al bij klanten verkrijgbaar is.
