Citroën Racing heeft de nieuwe GEN4-raceauto onthuld waarmee het merk vanaf seizoen 13 van het ABB FIA Formula E World Championship de strijd aangaat. De nieuwe eenzitter is niet alleen aanzienlijk krachtiger en sneller dan zijn voorganger, maar markeert ook een volgende stap in de ontwikkeling van elektrische autosport. Tegelijkertijd voert Citroën enkele organisatorische wijzigingen door om de ambities voor het nieuwe seizoen kracht bij te zetten.
Meer vermogen voor de volgende generatie
De GEN4 betekent een flinke technische stap voorwaarts binnen de Formule E. De elektrische aandrijflijn levert tijdens de race maximaal 450 kW, omgerekend 612 pk. In de kwalificatie en tijdens Attack Mode loopt het vermogen zelfs op tot 600 kW, oftewel 815 pk. Daarmee accelereert de elektrische eenzitter volgens Citroën in slechts 1,8 seconden van 0 naar 100 km/u en ligt de topsnelheid boven de 335 km/u.
Ook het regeneratievermogen neemt een belangrijke plaats in binnen de GEN4-techniek. De auto kan maximaal 700 kW aan energie terugwinnen tijdens het afremmen. Daarnaast beschikt de nieuwe generatie over permanente vierwielaandrijving en twee aerodynamische configuraties: High Downforce en Low Downforce. Daarmee moet de nieuwe auto niet alleen sneller, maar ook efficiënter en beter afgestemd op verschillende circuits worden.
Bekende Citroën-kleuren krijgen dynamischer karakter
Voor de kleurstelling kiest Citroën niet voor een compleet nieuw ontwerp. Het merk borduurt voort op de livery waarmee het team tijdens het afgelopen seizoen een designaward won. Blauw, wit en rood blijven de belangrijkste kleuren, maar de kenmerkende Citroën-chevrons zijn aangepast aan de dynamischere vormen van de GEN4.
Vooral het blauw valt sterker op aan de voorkant van de auto. Het ontwerp is afkomstig van hetzelfde Citroën Design-team dat verantwoordelijk is voor de modellen voor de openbare weg. Daarmee wil Citroën de verbinding tussen zijn elektrische straatauto’s en de technologie die in de autosport wordt ontwikkeld zichtbaar maken.
Zelfs de wrap is onderdeel van de technische benadering. Omdat gewicht in de Formule E een belangrijke factor is, is geprobeerd het materiaalgebruik voor de kleurstelling zo laag mogelijk te houden. Het parametrische patroon van de chevrons zorgt daarbij voor vloeiende kleurverlopen zonder onnodige extra lagen.
Citroën verandert ook de organisatie
Naast de nieuwe auto verandert Citroën Racing de structuur van het Formula E-team. Beth Paretta wordt benoemd tot Team Principal. Zij was tijdens het eerste seizoen van het team actief als Managing Director.
Daarnaast haalt Citroën Frédéric Espinos binnen als Competition Director & Deputy Team Principal. De wijzigingen moeten het team verder professionaliseren en voorbereiden op de volgende fase van het Formula E-programma.
Citroën kan daarbij voortbouwen op een verdienstelijk eerste seizoen. Het team eindigde als vijfde in het constructeurskampioenschap, won een race en behaalde daarnaast meerdere podiumplaatsen en een pole position. De nieuwe organisatie moet ervoor zorgen dat die basis wordt gebruikt om verder naar voren te komen.
Elektrische autosport is niet meer weg te denken
De komst van de GEN4 is meer dan de introductie van een nieuwe raceauto. Formula E laat zien hoe snel elektrische aandrijftechniek zich ook buiten de openbare weg ontwikkelt. Met 815 pk, permanente vierwielaandrijving, een acceleratie van 0 naar 100 km/u in 1,8 seconden en een topsnelheid van meer dan 335 km/u is het argument dat elektrisch rijden per definitie weinig spannend zou zijn in de autosport steeds moeilijker vol te houden.
Dat betekent niet dat de overgang zonder weerstand verloopt. Sommige automerken hebben Formula E inmiddels verlaten of hun betrokkenheid verminderd, terwijl andere fabrikanten juist nadrukkelijk kiezen voor elektrische autosport als ontwikkelingsplatform. Ook binnen de Formule 1 bestaat en bestond weerstand tegen de verdere elektrificatie van de sport. De discussie over de rol van elektrische aandrijving in de autosport is daarmee nog altijd niet voorbij.
Toch is de richting van de ontwikkeling duidelijk zichtbaar. De auto-industrie beweegt in belangrijke delen van de markt naar elektrische aandrijving en de autosport ontwikkelt mee. Formula E vormt daarbij een laboratorium waarin prestaties, energierecuperatie, efficiëntie en aandrijftechniek onder extreme omstandigheden worden getest.
Ook de autosport staat voor een keuze
De discussie gaat daarmee uiteindelijk verder dan alleen de vraag welke technologie het snelst is. Autosport heeft altijd een belangrijke rol gespeeld bij het ontwikkelen en demonstreren van nieuwe autotechniek. De elektrische auto is inmiddels zover ontwikkeld dat die rol ook steeds nadrukkelijker voor batterij-elektrische aandrijvingen geldt.
De toekomst van mobiliteit zal waarschijnlijk niet overal volledig elektrisch zijn en de overgang zal per markt en toepassing verschillen. Maar wie kijkt naar de ontwikkeling van elektrische aandrijflijnen, regeneratief remmen en energie-efficiëntie in de autosport, ziet dat elektrisch rijden ook daar steeds verder wordt uitgebouwd. De keuze is uiteindelijk niet alleen tussen verschillende vormen van autosport, maar ook tussen verdere ontwikkeling van efficiënte elektrische aandrijving en het blijven vasthouden aan een systeem dat afhankelijk is van vervuilende fossiele brandstoffen en een wereldwijde fossiele brandstofindustrie.
De nieuwe Citroën GEN4 is vanaf de Paris Motor Show in Hal 4 in zijn definitieve uitvoering te zien. Daarmee presenteert Citroën niet alleen zijn auto voor het komende Formula E-seizoen, maar ook een concreet voorbeeld van hoe de elektrische aandrijflijn zich verder ontwikkelt wanneer maximale prestaties het uitgangspunt zijn.
