Tesla wil de productie van de Cybertruck medio 2027 beëindigen. Dat heeft topman Elon Musk aangekondigd via X. De fabriek in Texas, waar de elektrische pick-up wordt gebouwd, moet vervolgens ruimte bieden aan een hogere productie van de Cybercab, de autonome robotaxi waarmee Tesla een nieuwe groeimarkt wil aanboren. Daarmee lijkt een opvallend hoofdstuk in de geschiedenis van Tesla voortijdig te eindigen.
Van revolutionaire pick-up naar tegenvallend verkoopresultaat
Tesla presenteerde de Cybertruck in november 2019 als een radicaal alternatief voor de traditionele Amerikaanse pick-up. Met zijn hoekige carrosserie van roestvrij staal, scherpe lijnen en opvallende proporties zag de auto eruit alsof hij rechtstreeks uit een sciencefictionfilm kwam. Elon Musk beloofde destijds uitzonderlijke eigenschappen. Zo zou de pick-up ruim 6.350 kilogram kunnen trekken en bestand zijn tegen stevige fysieke impact.
De verwachtingen waren hooggespannen. Musk sprak zelfs over een jaarlijkse productie van 250.000 exemplaren. De daadwerkelijke productie kwam pas in 2023 op gang, waarna de Cybertruck aanvankelijk veel aandacht trok. Die belangstelling bleek echter niet voldoende om de ambitieuze verkoopdoelstellingen waar te maken. Bovendien kreeg het model te maken met kwaliteitsproblemen en meerdere terugroepacties, waardoor het imago van de futuristische pick-up onder druk kwam te staan.
Verkoopcijfers blijven ver achter bij de verwachtingen
De verkoopontwikkeling laat zien hoe groot het verschil is tussen de oorspronkelijke ambities en de werkelijkheid. Volgens cijfers van Kelley Blue Book verkocht Tesla in 2024 nog 38.965 Cybertrucks in de Verenigde Staten. Een jaar later zakte dat aantal naar 20.237 exemplaren. Dat betekent een daling van bijna 48 procent in één jaar tijd.
Ook de oorspronkelijke vanafprijs van 60.990 dollar heeft niet kunnen voorkomen dat de belangstelling terugliep. De Cybertruck moest een belangrijke nieuwe inkomstenbron worden voor Tesla, maar is voorlopig vooral een relatief nicheproduct gebleven. De combinatie van het uitgesproken ontwerp, de forse afmetingen, de hoge aanschafprijs en de praktische beperkingen van het concept heeft de pick-up niet tot een breed verkoopsucces gemaakt.
Cybercab krijgt voorrang in fabriek Texas
Volgens Musk wordt de productie in de Tesla-fabriek in Texas uiterlijk medio 2027 afgebouwd om plaats te maken voor de Cybercab. Dit is de volledig elektrische robotaxi waarmee Tesla zijn ambities op het gebied van autonoom vervoer wil waarmaken. De fabrikant ziet daarin kennelijk meer toekomstperspectief dan in de verdere ontwikkeling van de Cybertruck.
Vooralsnog is onduidelijk of Tesla de productie van de pick-up op een andere locatie wil voortzetten. De fabriek in Texas is momenteel de enige productielocatie voor de Cybertruck, waardoor het beëindigen van de productie daar waarschijnlijk ook het einde van het model betekent.
Opvallend einde van een ambitieus Tesla-project
De Cybertruck was niet alleen een nieuw automodel, maar ook een belangrijk onderdeel van de persoonlijke profilering van Elon Musk. De pick-up moest laten zien dat Tesla bereid was om gevestigde ideeën over autodesign en voertuigconstructie volledig los te laten. De opvallende verschijning leverde wereldwijd veel aandacht op, maar zorgde ook voor verdeeldheid.
Daarnaast werd de Cybertruck in de Verenigde Staten onderdeel van de politieke discussie rond Musk. Zijn betrokkenheid bij de regering-Trump leidde tot protesten tegen Tesla, waarbij onder meer voertuigen bij dealers werden beschadigd. Het is moeilijk vast te stellen hoeveel invloed die controverse op de verkoop heeft gehad, maar het merk kreeg hierdoor wel met extra reputatieschade te maken.
Dat Tesla nu ruimte wil maken voor de Cybercab onderstreept vooral dat de fabrikant andere prioriteiten stelt. De Cybertruck moest een nieuwe markt creëren met een elektrische pick-up die nauwelijks op bestaande modellen leek. Vooralsnog is dat niet gelukt op de schaal die Musk voor ogen had. De robotaxi moet nu bewijzen dat Tesla met zijn volgende grote belofte wel een commercieel succes kan realiseren.
