BYD wil met zijn luxemerk YANGWANG een plaats veroveren in het absolute topsegment van de automarkt. Het nieuwe vlaggenschip, de volledig elektrische YANGWANG ALTIOR, maakte zijn werelddebuut in Abu Dhabi. Met een lengte van 5,60 meter, vier afzonderlijke zitplaatsen, elektrisch bedienbare coachdeuren en een interieur waarin traditionele Chinese ambachtelijkheid centraal staat, richt de auto zich rechtstreeks op het marktsegment waarin ook Rolls-Royce actief is.
De ALTIOR is niet zomaar een luxe elektrische limousine. BYD presenteert de auto als een demonstratie van wat Chinese techniek, materialen en vakmanschap kunnen bereiken wanneer kosten en conventionele marktsegmenten minder bepalend zijn. Daarbij kiest YANGWANG nadrukkelijk voor een eigen culturele identiteit. Waar Rolls-Royce zijn Britse aristocratische achtergrond als belangrijk onderdeel van zijn merkidentiteit gebruikt, vormt bij de ALTIOR de Chinese geschiedenis het uitgangspunt.
Rolls-Royce als belangrijke inspiratiebron, maar met een eigen identiteit
De vergelijking met Rolls-Royce is onvermijdelijk. Vooral de rechtopstaande voorzijde, de imposante grille, de lange carrosserie en de achterwaarts scharnierende achterportieren doen denken aan de Britse luxelimousines. Ook de manier waarop passagiers achterin worden verwend, sluit aan bij de filosofie van Rolls-Royce. De ALTIOR gaat daarin zelfs behoorlijk ver.
Met een lengte van 5.600 mm is de Chinese limousine langer dan een reguliere Rolls-Royce Ghost, die ongeveer 5.545 mm meet. De wielbasis van 3.500 mm is bovendien langer dan die van de Ghost Extended. De grotere Rolls-Royce Phantom Extended is met zijn lengte van circa 5.762 mm nog wel een maatje groter. De ALTIOR bevindt zich qua afmetingen dus nadrukkelijk in het territorium van de absolute topklasse. Inside China Auto+2
Toch probeert BYD niet simpelweg een Rolls-Royce na te bouwen. De ontwerpers hebben zich laten inspireren door de ding, een eeuwenoud Chinees ceremonieel bronzen vat. De krachtige, relatief verticale voorzijde en de stevige proporties verwijzen naar dit historische voorwerp. Ook de naam heeft een culturele betekenis. ALTIOR is afgeleid van het Latijnse woord voor hoger, terwijl de Chinese naam Dingyao verwijst naar de uitstraling en betekenis van de ding.
Een grille als een sieraad en bijzondere details
De voorzijde is een van de meest opvallende onderdelen van de ALTIOR. De grille bestaat uit zorgvuldig geselecteerde en individueel gepolijste elementen die het licht op verschillende manieren reflecteren. YANGWANG beschouwt het geheel als een vorm van hoogwaardige juwelenkunst. In het midden bevindt zich het merkembleem, uitgevoerd in een vorm die is geïnspireerd op het Chinese orakelbeenschrift.
Ook de verlichting is onderdeel van de ontvangstervaring. Twaalf elementen draaien en lichten achtereenvolgens op, van buiten naar binnen, wanneer de eigenaar de auto nadert. De voorportieren kunnen maximaal 80 graden openen en de achterportieren zelfs 90 graden. In de portieren zijn bovendien speciaal ontworpen paraplu’s opgeborgen. Het ontwerp daarvan verwijst naar de Tempel van de Hemel in Beijing.
De auto staat op 21-inch wielen, waarvoor drie verschillende ontwerpen beschikbaar komen. De carrosserie meet 5.600 mm in lengte, 2.030 mm in breedte en 1.590 mm in hoogte. De wielbasis bedraagt 3.500 mm. Opvallend is ook de relatief korte afstand tussen de voorwielen en de voorzijde van het interieur, waardoor de limousine een eigenzinnige verhouding tussen motorkap en passagiersruimte krijgt.
Chinees vakmanschap in het interieur
Binnenin kiest YANGWANG voor een combinatie van moderne luxe en traditionele Chinese materialen en technieken. Zo zijn onderdelen van de ventilatieroosters afgewerkt met geel Hetian-jade. Dit materiaal heeft een bijzondere culturele betekenis in China en wordt met de hand gepolijst om de natuurlijke glans en structuur goed tot hun recht te laten komen.
Ook de bekleding is bijzonder. De ontwerpers combineren traditioneel Suzhou-borduurwerk met nauwkeurig aangebrachte perforaties. Ambachtslieden splitsen daarvoor zijden draden in uiterst fijne vezels om patronen van wolken te creëren. Daarnaast zijn er decoratieve bedieningselementen die aan sieraden doen denken. Verspreid over elf locaties bevinden zich 48 afzonderlijke decoratieve onderdelen, waarvoor meer dan dertig ontwerpvarianten zijn onderzocht.
De bedieningselementen zijn deels van echt metaal. Bij de ontwikkeling is zelfs gekeken naar het geluid dat verschillende metalen onderdelen produceren wanneer ze worden aangetikt. Dat illustreert hoeveel aandacht BYD aan de details wil besteden. Verder gebruikt YANGWANG volnerf semi-anilineleder, natuurlijke houtsoorten en wollen vloermatten.
Vier afzonderlijke zitplaatsen en een rijdende lounge
De ALTIOR is nadrukkelijk ontworpen voor mensen die zich achterin laten vervoeren. Het interieur heeft vier afzonderlijke zitplaatsen, waarbij iedere inzittende een eigen duidelijk afgebakende ruimte krijgt. De achterpassagiers beschikken over 1.209 mm beenruimte en 354 mm knieruimte.
De twee achterstoelen zijn zogenoemde zero-gravity-stoelen, die een ontspannen zithouding mogelijk moeten maken. Ze beschikken over elektrische verstellingen, beensteunen en een mechanisch massagesysteem met vier massagekoppen per stoel. Met één druk op de knop wordt een complete ontspanningsstand geactiveerd. De stoelen verstellen zich, de beensteunen komen omhoog, de zonneschermen sluiten en de sfeerverlichting wordt aangepast. Ook de massage en geurbeleving worden in deze instelling meegenomen.
Een bijzonder detail is dat de voorpassagiersstoel volledig naar voren en uit de weg kan worden geklapt. Daardoor krijgt de rechterachterpassagier een vrij uitzicht naar voren en ontstaat een nog ruimtelijker gevoel.
Voor entertainment is een elektrisch bedienbaar scherm van 21,4 inch in het dak geïntegreerd. Het audiosysteem komt van Dynaudio en telt maar liefst 39 luidsprekers. De tweeters komen bij het starten van de auto zelfs omhoog en draaien naar hun positie. Zowel voor- als achterin zijn koelkasten aanwezig. De koelkast achterin heeft een inhoud van 5,5 liter en kan zowel koelen als verwarmen. De bagageruimte heeft een inhoud van 532 liter.
Vier elektromotoren en actieve ondersteltechniek
Waar Rolls-Royce traditioneel vertrouwt op grote verbrandingsmotoren en verfijnde ondersteltechniek, kiest BYD voor een volledig elektrische aandrijflijn. De ALTIOR gebruikt het e⁴-platform met vier afzonderlijk aangestuurde elektromotoren. Iedere motor drijft een eigen wiel aan. Daardoor kan de auto het aandrijfkoppel per wiel onafhankelijk regelen.
Het systeem past de aandrijfkracht meer dan honderd keer per seconde aan. Dat moet niet alleen de tractie verbeteren, maar ook de stabiliteit onder moeilijke omstandigheden vergroten. Volgens YANGWANG kan de auto daarmee bijvoorbeeld stabiel blijven wanneer bij hoge snelheid een band plotseling leegloopt.
De vierwielaandrijving maakt ook bijzondere manoeuvres mogelijk. Zo beschikt de ALTIOR over een zogenaamde tank-turn, waarbij de wielen in tegengestelde richtingen kunnen draaien om de auto vrijwel op zijn plaats te laten keren. Daarnaast heeft BYD een noodvoorziening ontwikkeld waarmee de auto in geval van onbedoeld contact met water kan blijven drijven. Het betreft nadrukkelijk een noodvoorziening en geen uitnodiging om met de limousine te gaan varen.
Het onderstel maakt gebruik van de nieuwste generatie DiSus-technologie. Dit volledig actieve systeem werkt samen met de vier elektromotoren en kan bewegingen van de carrosserie in zes vrijheidsgraden beïnvloeden. Het systeem leest het wegdek vooruit en past de vering daar in real time op aan. Daarmee moet de auto oneffenheden beter verwerken en overhellen in bochten beperken.
Dat is een belangrijk onderdeel van de luxe-ervaring. Bij een limousine in deze klasse gaat het immers niet alleen om vermogen en acceleratie, maar vooral om de rust waarmee de inzittenden worden vervoerd.
Meer dan 1.000 kilometer actieradius volgens Chinese meetmethode
De energievoorziening komt voor rekening van BYD’s tweede generatie Blade Battery. YANGWANG belooft een actieradius van meer dan 621 mijl, oftewel ruim 1.000 kilometer volgens de Chinese CLTC-testcyclus. Dat is een indrukwekkende opgegeven waarde, maar CLTC is een andere en doorgaans minder veeleisende meetmethode dan WLTP. De daadwerkelijke Europese WLTP-actieradius zal daarom lager uitvallen.
BYD noemt daarnaast zijn FLASH Charging-technologie als onderdeel van de elektrische aandrijflijn. De fabrikant heeft bij de presentatie echter nog geen concrete laadvermogens, laadtijden of batterijcapaciteit bekendgemaakt. Ook het gecombineerde vermogen van de vier elektromotoren is nog niet gepubliceerd. Daarmee ontbreken voorlopig belangrijke gegevens om de elektrische prestaties volledig te kunnen beoordelen.
De auto krijgt bovendien de nieuwste versie van BYD’s God’s Eye A-rijassistentie. Deze wordt aangestuurd door een eigen 4-nanometer Xuanji A3-chip. Het systeem ondersteunt onder meer navigatieassistentie op snelwegen, expresswegen en in stedelijke gebieden, naast parkeerassistentie.
Executive en Bespoke: exclusiviteit op bestelling
YANGWANG brengt de ALTIOR in twee uitvoeringen op de markt: Executive en Bespoke. Vooral die laatste uitvoering moet klanten aanspreken die een auto willen die aansluit bij hun persoonlijke smaak.
De eerste speciale Bespoke-uitvoering heet Shanhe Dingyun. Deze versie is geïnspireerd op berglandschappen en rivieren en krijgt een bruine en gouden buitenzijde. Ook het interieur is speciaal samengesteld, met kleuren en materialen die verwijzen naar jade en traditionele Chinese vormgeving. De uitvoering wordt in een beperkte oplage geproduceerd.
Daarmee kiest BYD voor een benadering die sterk overeenkomt met de individuele maatwerkmogelijkheden van Rolls-Royce. De Britse fabrikant heeft met zijn uitgebreide Bespoke-programma een lange traditie opgebouwd in het vervaardigen van auto’s die tot in detail op de wensen van de eigenaar worden afgestemd. YANGWANG wil met de ALTIOR aantonen dat ook Chinese fabrikanten die vorm van exclusiviteit kunnen aanbieden.
Kan BYD daadwerkelijk concurreren met Rolls-Royce?
De ALTIOR is een opvallende stap van BYD. Niet omdat het merk simpelweg een grote, dure elektrische auto introduceert, maar omdat het probeert een compleet nieuw luxebegrip neer te zetten. De combinatie van Chinese cultuur, bijzondere materialen, uitgebreide passagiersvoorzieningen en geavanceerde elektrische techniek maakt de auto onderscheidend.
De vergelijking met Rolls-Royce is daarbij logisch. De afmetingen, de achterportieren, de nadruk op de achterpassagiers en de uitgebreide mogelijkheden voor maatwerk plaatsen de ALTIOR in hetzelfde exclusieve speelveld. Tegelijkertijd heeft Rolls-Royce een geschiedenis, reputatie en klantenkring die niet met een nieuwe modelintroductie zijn te evenaren. Ook de afwerking, stilte en rijbeleving moeten in de praktijk nog worden bewezen.
Toch is de ontwikkeling interessant voor de gehele automarkt. BYD heeft met zijn batterijtechnologie, elektrische aandrijfsystemen en productiecapaciteit al laten zien dat het op technisch gebied tot de internationale top kan behoren. Met YANGWANG probeert het bedrijf nu ook door te dringen tot een markt die traditioneel werd gedomineerd door Europese luxemerken.
De wereldpremière vond plaats in Abu Dhabi. Over een eventuele introductie in Nederland, Europese prijzen en leveringsdata heeft BYD nog geen concrete informatie bekendgemaakt.
