Tesla is officieel begonnen met proefritten van zijn langverwachte zelfrijdende Robotaxi in Austin, Texas. De eerste testritten werden deze week opgemerkt door inwoners van de stad, nadat een video opdook waarin een zwarte Tesla Model Y zonder bestuurder zelfstandig een bocht maakte. De beelden, die werden gedeeld op het sociale netwerk X, tonen een tweede Tesla die het voertuig volgt. Deze achtervolgende auto bevat een menselijke bestuurder als extra veiligheidsmaatregel.
Volgens Elon Musk, topman van Tesla, is het de bedoeling dat de eerste publieke ritten met de Robotaxi op 22 juni 2025 van start gaan, mits de tests in de tussentijd zonder noemenswaardige incidenten verlopen. Enkele dagen later, op 28 juni, staat de eerste rit gepland waarbij een volledig zelfrijdende Tesla een klant bereikt zonder enige menselijke bestuurder aan boord.
Voorzichtige start met grote ambities
De proef vindt plaats met een kleine vloot van tien tot twintig voertuigen binnen een afgebakend gebied in Austin. Deze “geofenced” aanpak moet ervoor zorgen dat de technologie zich onder gecontroleerde omstandigheden kan bewijzen. Als de eerste fase succesvol blijkt, wil Tesla het programma snel uitbreiden. Het bedrijf mikt op honderden voertuigen binnen enkele maanden en uiteindelijk zelfs op één miljoen volledig autonome auto’s in de Verenigde Staten tegen eind 2026. Verschillende analisten hebben echter opgemerkt dat deze doelstelling zeer ambitieus is.
Hoewel de Robotaxi’s bedoeld zijn om volledig zelfstandig te rijden, houdt Tesla voorlopig nog toezicht via teleoperators. Deze operators kunnen op afstand ingrijpen wanneer dat nodig is. Ze gebruiken geavanceerde systemen, waaronder VR-technologie, om het voertuig in noodgevallen handmatig te besturen. Ondertussen volgt ook de Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst, de NHTSA, de ontwikkelingen nauwlettend. Zij willen onder meer inzicht in hoe vaak ingegrepen moet worden en welke situaties voor problemen zorgen.
Concurrentie en kansen in de stad Austin
Tesla is niet de enige speler op deze markt. Waymo, het zusterbedrijf van Google, heeft al sinds maart 2025 een operationeel Robotaxi-netwerk in Austin. Dit bedrijf heeft inmiddels meer dan vijf miljoen autonome ritten op zijn naam staan. Toch ziet Elon Musk nog volop ruimte voor Tesla, mede doordat de regelgeving in Austin relatief soepel is en de stad minder dichtbevolkt is dan andere grote Amerikaanse steden zoals Los Angeles of San Francisco.
Met deze eerste testritten zet Tesla een belangrijke stap richting zijn visie van een volledig autonome toekomst. Of het bedrijf ook echt de leiding kan nemen in de snelgroeiende markt voor zelfrijdend vervoer, zal de komende maanden blijken. Veel hangt af van de prestaties van de Robotaxi en van het vertrouwen dat overheden en consumenten durven te stellen in deze technologie.
