Bentley heeft in Londen de volledig nieuwe Torcal onthuld. De SUV is niet alleen een nieuwe modelreeks voor het Britse luxemerk, maar ook een belangrijk technologisch keerpunt: de Torcal is de eerste Bentley die uitsluitend met een volledig elektrische aandrijflijn wordt geleverd. Met maximaal 888 pk, 1.350 Nm en een WLTP-actieradius tot 600 kilometer moet de nieuwkomer elektrische prestaties combineren met het traditionele comfort en handwerk van Bentley.
De Torcal wordt de vierde modelreeks van Bentley en krijgt naast een reguliere uitvoering ook een sportiever S-model. De auto is ontwikkeld, ontworpen en gebouwd in Crewe, waarbij Bentley nadrukkelijk inzet op Britse productie en een uitgebreid netwerk van toeleveranciers uit het Verenigd Koninkrijk. Daarmee moet de Torcal tegelijkertijd het nieuwe elektrische tijdperk van het merk inluiden en herkenbaar blijven als een Bentley.
Volgens Bentley-topman Frank-Steffen Walliser is de Torcal ontwikkeld als een soort blauwdruk voor toekomstige modellen, ongeacht hun aandrijflijn. Het merk wil daarmee voorkomen dat elektrificatie ten koste gaat van de eigenschappen die klanten van Bentley gewend zijn.
SUV met een nieuwe Bentley-signatuur
Met een lengte van ongeveer vijf meter is de Torcal een forse SUV, maar Bentley probeert de auto visueel lager en dynamischer te laten ogen dan de traditionele hoge SUV-vorm. De lange wielbasis, korte overhangen en hoge neus moeten zorgen voor een krachtige uitstraling. Daarbij grijpt het ontwerpteam terug op verschillende elementen uit de geschiedenis van het merk.
Vooral de voorzijde moet herkenning oproepen. De vormgeving verwijst onder meer naar de Continental T, maar krijgt een moderne invulling met geavanceerde verlichting en een verlichte diamantvormige grille. Aan de achterzijde is het ontwerp juist relatief strak gehouden. Volgens Bentley draait het daar vooral om brede schouders en de gespierde vorm boven de achterwielen.
Ook het Bentley-embleem is bijzonder. De Torcal is namelijk het eerste productiemodel waarop het vernieuwde Bentley-logo wordt toegepast dat het merk eerder introduceerde.
Binnenin wordt de bekende Bentley-vormtaal gecombineerd met een veel grotere hoeveelheid digitale technologie. Het dashboard blijft gebaseerd op de karakteristieke vleugelvorm, terwijl fysieke bedieningselementen nadrukkelijk aanwezig blijven. Bentley kiest daarmee niet voor een volledig schermgedomineerd interieur, maar houdt verschillende functies bereikbaar via knoppen en draaiknoppen.
888 pk en 1.350 Nm
De elektrische aandrijflijn bestaat uit twee permanente magneetsynchroonmotoren. De motor op de vooras heeft een open differentieel, terwijl achter een sperdifferentieel met een meervoudige koppeling wordt toegepast. Daarmee kan het aandrijfkoppel volgens Bentley nauwkeurig over de verschillende wielen worden verdeeld.
De reguliere Torcal levert 821 pk en 1.194 Nm. Daarmee sprint de SUV in 3,4 seconden van 0 naar 100 km/u en haalt hij een topsnelheid van 250 km/u.
De Torcal S doet daar nog een schep bovenop. Met Launch Control komt het vermogen uit op 888 pk en het maximale koppel op 1.350 Nm. De sprint naar 100 km/u duurt dan slechts 2,9 seconden, terwijl de topsnelheid stijgt naar 260 km/u.
Opvallend is dat Bentley bewust niet heeft gekozen voor nóg extremere acceleratiecijfers. Het merk stelt dat veel klanten een acceleratie die verder gaat dan dit als onaangenaam ervaren. De Torcal moet daarom vooral snel zijn op een manier die volgens Bentley beheersbaar en verfijnd aanvoelt.
113 kWh en 800 volt
Onder de vloer ligt een lithium-ionaccu met 192 pouchcellen. Het accupakket werkt op een nominale spanning van 800 volt en heeft een netto capaciteit van 113 kWh. Bentley geeft de batterij bovendien een garantie van tien jaar of 100.000 mijl, omgerekend ongeveer 161.000 kilometer.
De officiële WLTP-actieradius bedraagt maximaal 600 kilometer. Daarmee positioneert Bentley de Torcal nadrukkelijk als een auto voor lange afstanden, in plaats van als een elektrische luxe-SUV die vooral voor stedelijk gebruik bedoeld is.
Ook het snelladen moet daarbij passen. Bij een laadvermogen van maximaal 400 kW kan de batterij volgens Bentley van 10 naar 80 procent worden geladen in ongeveer zestien minuten. In zeven minuten kan ongeveer 161 kilometer aan WLTP-actieradius worden toegevoegd.
De combinatie van een grote batterij en een zeer hoog laadvermogen is belangrijk voor Bentley. Kopers van een auto in deze prijsklasse zullen immers niet alleen naar prestaties kijken, maar ook naar het gemak waarmee lange reizen kunnen worden afgelegd.
Actieve wielophanging zonder stabilisatorstangen
Technisch kiest Bentley bij de Torcal voor een compleet nieuw chassisconcept. De SUV krijgt voor het eerst bij Bentley volledig actieve wielophanging. Adaptieve dempers met twee kleppen kunnen ieder afzonderlijk en razendsnel reageren op bewegingen van de carrosserie, het wegdek en de input van de bestuurder.
Bijzonder is dat het systeem zonder traditionele stabilisatorstangen kan functioneren. De actieve dempers kunnen namelijk zelf het tegengaan van overhellen van de carrosserie verzorgen. Bentley wil daarmee tegelijkertijd een zeer hoog comfortniveau en een sportief weggedrag bereiken.
De Torcal krijgt bovendien standaard vierwielbesturing. De achterwielen kunnen maximaal vijf graden meesturen, waardoor de draaicirkel wordt teruggebracht tot 11,1 meter. Dat moet de grote SUV ook in krappe stedelijke situaties beter hanteerbaar maken.
Volgens Bentley moet het karakter van de Torcal kunnen variëren van het comfort van een Flying Spur tot de dynamiek van een Continental GT Speed. Vier verschillende rij- en belevingsmodi bepalen daarbij niet alleen de aandrijflijn en het onderstel, maar ook verlichting, klimaatregeling, luchtstromen, geluid en de hoeveelheid digitale informatie.
Elektrische Bentley krijgt een kunstmatig geluid
Een elektrische Bentley heeft uiteraard geen verbrandingsmotor die zijn karakteristieke soundtrack kan produceren. Het merk heeft daarom een opmerkelijke oplossing bedacht. In plaats van simpelweg een synthetisch V8-geluid uit de luidsprekers te laten komen, heeft Bentley een speciaal geluid ontwikkeld met echte muziekinstrumenten.
Drums, altviool en basgitaar zijn gebruikt om het ritme van de bekende 6,75-liter V8 te vertalen naar een nieuwe elektrische soundtrack. Bentley noemt het systeem de Dynamic Symphony. Het geluid verandert afhankelijk van de snelheid en het gevraagde koppel en wordt nadrukkelijker aanwezig in de Sport-modus.
De bestuurder kan de soundtrack ook volledig uitschakelen. Zelfs andere geluiden in de auto zijn met een creatieve benadering ontwikkeld. Zo is het geluid van de richtingaanwijzer gebaseerd op een opname van een hamer die op een met leer bekleed oppervlak slaat. De digitale assistent en touchscreenmeldingen zijn op hun beurt gebaseerd op onder meer het geluid van een kristallen glas.
Bijzondere materialen in het interieur
Bentley probeert de elektrische Torcal ook op het gebied van materialen een nieuwe richting te geven. Een van de opvallendste innovaties is een interieurstof van 100 procent Merinowol. Samen met de Britse wever Fox Brothers ontwikkelde Bentley een materiaal dat geschikt moet zijn voor gebruik in een auto.
De wol is gecertificeerd volgens de Responsible Wool Standard. Daarmee wil Bentley laten zien dat luxe en een meer verantwoord materiaalgebruik volgens het merk met elkaar kunnen worden gecombineerd.
Ook hout krijgt een nieuwe behandeling. Voor het Ombré Walnut worden tot duizend afzonderlijk geselecteerde lagen verantwoord gewonnen walnotenhout en gerecycled papier samengeperst en vervolgens extreem dun gesneden. Het resultaat loopt visueel van bijna zwart naar lichtere tinten.
Daarnaast introduceert Bentley Sunburst Aluminium, een moderne interpretatie van het machinaal bewerkte aluminium dat in oudere Bentley-modellen werd gebruikt.
Vier inzittenden, maar ook ruimte voor vijf
De Torcal is niet alleen bedoeld als rijdersauto. Bentley besteedt veel aandacht aan comfort voor alle inzittenden. De standaardstoelen zijn elektrisch verstelbaar in zestien richtingen en beschikken over verwarming, ventilatie, verstelbare zijwangen en een massagefunctie.
Optioneel zijn onder meer Bentley’s Postural Adjust en Smart Seat Climate beschikbaar. De stoel kan daarbij voortdurend kleine aanpassingen maken om de drukverdeling over het lichaam te veranderen. Ook verwarming en ventilatie worden automatisch aangepast.
Voor de meest uitgebreide Wellness Seat Specification wordt de massagefunctie verder uitgebreid naar de benen. Achterin biedt Bentley een zitopstelling voor drie personen, waarbij de rugleuning voor het eerst elektrisch kan worden neergeklapt.
De bagageruimte bedraagt 460 liter. Daar komt een zogenaamde frunk van 90 liter bij. Voor een auto van ongeveer vijf meter lang maakt dat de Torcal praktisch bruikbaarder dan alleen de enorme prestaties en het luxe interieur misschien doen vermoeden.
Technologie moet het rijden gemakkelijker maken
De Torcal zit daarnaast vol met rijassistentiesystemen. Bentley gebruikt 25 radar-, sensor- en camerasystemen om de omgeving van de auto voortdurend in kaart te brengen.
Een voorbeeld daarvan is een systeem waarmee de Torcal bij een obstakel op een smalle weg zelfstandig achteruit kan rijden naar een eerder geïdentificeerd punt. Ook parkeren krijgt veel aandacht. De SUV kan onder meer helpen bij parallel parkeren, parkeren in een garage en manoeuvreren met een aanhanger.
Via een app kan de auto op afstand worden geparkeerd. Daarnaast kunnen bepaalde parkeerbewegingen worden aangeleerd. Vier elektrisch bediende deuren kunnen zichzelf openen en sluiten, waarbij het sluiten onder meer kan worden geactiveerd nadat een passagier zijn veiligheidsgordel heeft vastgemaakt.
Ook gezichtsherkenning maakt zijn opwachting. Daarmee kan de auto de bestuurder identificeren en vervolgens onder meer stoel- en stuurinstellingen, voorkeuren voor rijassistentiesystemen en andere persoonlijke instellingen laden.
Een augmented-reality head-updisplay projecteert navigatie-instructies en informatie van de rijassistentiesystemen rechtstreeks in het blikveld van de bestuurder.
Bentley zet met Torcal volgende stap richting elektrisch
Met de Torcal maakt Bentley een duidelijke overgang naar een elektrische toekomst. Het merk houdt voorlopig vast aan een modelprogramma waarin verbrandingsmotoren, hybrides en nu ook volledig elektrische aandrijving naast elkaar bestaan. De Torcal moet daarbij laten zien dat Bentley zijn traditionele eigenschappen ook zonder benzinemotor denkt te kunnen behouden.
De combinatie van 113 kWh, 800 volt, maximaal 400 kW laden, een WLTP-range van 600 kilometer en maximaal 888 pk maakt de Torcal technisch tot een van de meest ambitieuze elektrische luxemodellen van het moment. Tegelijkertijd ligt de nadruk in Bentley’s presentatie opvallend vaak op zaken die niet eenvoudig in cijfers zijn uit te drukken: materialen, stilte, comfort, geluid, handwerk en de manier waarop inzittenden de auto ervaren.
Daarmee is de Torcal meer dan een elektrische variant van een bestaande Bentley. Het model vormt een nieuwe vierde pijler binnen het gamma en moet tegelijk dienen als voorproefje van hoe Bentley zijn toekomstige auto’s vormgeeft. De grote vraag wordt uiteindelijk of klanten die gewend zijn aan de kenmerkende kracht en klank van een Bentley V8 of W12 zich ook aangetrokken voelen tot deze volledig elektrische interpretatie van het merk.