De nieuwe Mercedes-Benz CLA is door de jury van de European Car of the Year verkozen tot Auto van het Jaar 2026. De prijs werd uitgereikt tijdens een ceremonie op de Brussels Motor Show. Daarmee laat het model 34 andere nieuwe auto’s achter zich en bevestigt Mercedes-Benz zijn sterke positie in het compacte premiumsegment.
De internationale jury, bestaande uit 60 autojournalisten uit 23 landen, kende de CLA in totaal 320 punten toe. De combinatie van design, technologie en efficiëntie gaf uiteindelijk de doorslag. Volgens de jury herdefinieert de CLA zijn klasse en zet hij nieuwe maatstaven op het gebied van intelligentie en gebruiksgemak.
Technologie en actieradius centraal
Een belangrijk onderscheidend punt van de nieuwe CLA is de introductie van het nieuwe besturingssysteem MB.OS en de nieuwste generatie MBUX, die sterk leunt op kunstmatige intelligentie. Mercedes-Benz positioneert het model daarmee als de meest intelligente en flexibele auto die het merk tot nu toe heeft gebouwd. De bediening moet intuïtief aanvoelen en bijdragen aan wat het merk omschrijft als een ‘Welcome Home’-ervaring voor bestuurder en inzittenden.
De elektrische variant van de CLA speelt een hoofdrol in de waardering. Met een actieradius tot 792 km volgens de WLTP-meetmethode behoort hij tot de efficiëntste modellen in zijn segment. Dankzij 800V-technologie kan in ideale omstandigheden in tien minuten tot 325 km actieradius worden bijgeladen. Mercedes-Benz spreekt in dit verband van de ‘1-liter auto’ voor het elektrische tijdperk, een verwijzing naar het lage energieverbruik in verhouding tot de prestaties.
Sterke verkoopstart
De CLA is sinds medio 2025 in Europa te koop en zal binnenkort ook in de Verenigde Staten en andere markten worden geïntroduceerd. Volgens Mercedes-Benz overtreffen de bestellingen inmiddels de verwachtingen en is het orderboek al gevuld tot ver in de tweede helft van 2026. De verkiezing tot Auto van het Jaar komt daarmee op een strategisch gunstig moment.
De onderscheiding valt samen met de start van een jubileumjaar voor Mercedes-Benz, dat 140 jaar innovatie viert sinds Carl Benz in 1886 de automobiel uitvond. Voor het merk geldt de prijs als een eerste hoogtepunt in een jaar vol internationale evenementen.
Ola Källenius, voorzitter van de raad van bestuur van Mercedes-Benz Group AG, noemt de titel een bevestiging van de koers die het merk vaart. Volgens hem laat het oordeel van de Europese jury zien dat de CLA uitblinkt in efficiëntie en intelligente technologie, eigenschappen die volgens Mercedes-Benz steeds belangrijker worden voor een breed publiek.
